L’influenza aviaire ou grippe aviaire est une maladie virale très contagieuse, à laquelle probablement toutes les espèces avicoles sont sensibles. La maladie a, en tout cas, été constatée chez différentes espèces de volaille (canard, oie, poule, dinde, faisan, pintade, caille et perdrix). Certaines de ces espèces montrent des symptômes clairs. Chez d’autres, il est difficile d’observer une contamination (canard et autres oiseaux aquatiques). La nature des symptômes et l’évolution de la maladie dépendent du caractère pathogène de la souche virale, de l’âge de l’animal concerné, de l’environnement et d’autres infections éventuelles.

Pour les virus grippaux aviaires, le principal facteur de risque d’infection humaine semble être l’exposition directe ou indirecte à des volailles infectées, vivantes ou mortes, ou à des environnements contaminés tels que les marchés d’oiseaux vivants. Les activités consistant à abattre, à plumer ou à manipuler des carcasses de volailles infectées ou à préparer ces volailles en vue de leur consommation, en particulier dans le cadre familial, sont probablement des facteurs de risque.