Les allergies
L’allergie est une des maladies les plus fréquentes dans le monde avec les maladies cardio-vasculaires et le cancer. Les populations les plus touchées sont les enfants et les adolescents mais les patients de tout âge peuvent un jour développer une allergie. La prévalence des allergies a considérablement augmenté depuis 20-30 ans dans nos pays industrialisés.
Quels sont les mécanismes de l’allergie ?
L’allergie est un dérèglement du système immunitaire qui correspond à une perte de la tolérance vis-à-vis d’une substance qui va s’appeler un allergène. Normalement, notre organisme détecte et combat les corps étrangers tels que les virus, bactéries, parasites… Dans le cas de l’allergie, notre système immunitaire va avoir une réaction disproportionnée contre une substance étrangère, réaction qu’il n’aurait pas eu en cas de statut immunitaire normal.
Pour que l’allergie se déclenche il faut 2 conditions: une prédisposition génétique chez l’individu et une exposition à la substance allergène.
Quels sont les allergènes les plus courants ?
Il existe différentes classes d’allergènes, les plus courantes étant :
- Allergènes inhalées : pollen de fleurs des arbres (allergie au printemps), pollen des fleurs des champs et herbes hautes (allergie plutôt d’avril à septembre), acariens (allergie à l’automne), poils d’animaux… ces allergènes sont les plus courants
- Médicaments : antibiotiques, anti-inflammatoires, iode…
- Aliments : œufs, lait, poissons, kiwi, arachides…
- Venins d’insectes : abeilles, guêpes…
- Allergènes cutanés : latex, synthétique, nickel…
Il existe bien sûr d’autres allergènes car à peu près toutes les substances étrangères à notre corps peuvent déclencher une allergie mais certaines sont beaucoup plus rares et ne sont diagnostiquées qu’en cas de bilan plus approfondi.
Quels sont les symptômes de l’allergie ?
L’allergie peut se manifester de différentes manières :
- Pour les allergènes inhalés, les patients vont souvent présenter une rhinoconjonctivite allergique c’est-à-dire qu’ils présenteront une rhinorrhée (écoulement nasal), des éternuements, des démangeaisons sur la peau, des yeux qui pleurent et grattent.
- Pour les allergies de contact, le plus souvent les patients vont présenter des symptômes dermatologiques comme par exemple de l’eczéma (chez les nourrissons et les enfants, cet eczéma sera plutôt localisé au niveau des plis de la peau et des articulations mais chez l’adulte au niveau du tronc et du visage), un prurit cutané (démangeaison de la peau), un urticaire (plaque rouge sur le corps)…
- Pour les médicaments et les aliments, il existe différents niveaux d’allergie plus ou
moins grave : une personne peut simplement ressentir une gêne pour avaler, un
petit gonflement de la lèvre ou bien son corps la gratte après avoir avalé un produit. Dans les cas plus graves, elle peut faire un choc anaphylactique.
Qu’est-ce qu’un choc anaphylactique ?
C’est une réaction allergique encore plus importante : notre système immunitaire a alors une réaction exagérée qui survient quelques secondes après l’exposition à un allergène.
Le patient peut présenter les symptômes habituels d’une simple réaction allergique servant de signes d’alerte tels que l’urticaire, le prurit, les nausées, les vomissements. Il peut aussi faire un œdème de Quincke : gonflement brutal touchant les paupières, les lèvres, la bouche et le pharynx d’où le risque que le patient n’arrive plus à respirer.
Mais au final, le résultat est que le patient fait un choc c’est-à-dire que sa tension chute, sa fréquence cardiaque augmente, sa fréquence respiratoire aussi… et celui-ci doit forcément être pris en charge à l’hôpital.
Heureusement, la plupart des gens qui sont sujets aux allergies ne feront jamais de choc !
Comment faisons-nous le diagnostic de l’allergie ?
Pour diagnostiquer l’allergie, le médecin se base d’abord sur les explications du patient par rapport à ses symptômes. Ensuite, il effectue une prise de sang pour voir s’il y a une augmentation des IgE. Les IgE sont une classe d’anticorps (cellules nous aidant à lutter contre les corps étrangers et qui composent notre système immunitaire). S’ils sont présents en grande quantité, cela prouve que le corps en a produit plus pour lutter contre un allergène.
Par la suite, le but est de trouver contre quoi notre corps veut se défendre : les pollens ? un aliment ? Pour cela, nous effectuons des analyses de sang plus approfondies mais aussi des tests cutanés appelés Prick-test —> Des solutions contenant des allergènes sont placées sur votre peau et le but est de voir la réaction de la peau face à ces allergènes.
Quels sont les traitements ?
La base du traitement est de ne pas être en contact avec la substance qui provoque l’allergie.
Si cela n’est pas possible (par exemple avec les pollens), le médecin prescrit des antihistaminiques (médicaments contre l’allergie). Ces médicaments servent plutôt à éviter que l’allergie se déclenche ou à diminuer ses symptômes mais ne font pas disparaitre l’allergie.
En cas de réaction allergique plus importante, il est parfois utile d’utiliser des corticoïdes (locaux ou par voie orale) ou de l’adrénaline si le patient est en début de choc.
Pour certains types d’allergie, il est possible de faire une désensibilisation. Celle-ci dure de 3 à 5 ans et son principe consiste à mettre la personne au contact de l’allergène à petite dose pour que son système immunitaire s’habitue à cet allergène et ainsi ne provoque plus de réaction exagérée.
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